Da sempre appassionato di storia romana, Gradella ci offre un affresco vivido ed intenso dell’Impero Romano del IV secolo dopo Cristo: un periodo storico drammatico, caratterizzato da cruente lacerazioni interne e continui spostamenti d’intere popolazioni barbariche all’interno dei confini romani. Di frequente, l’autore ci conduce su campi di battaglia, dove le manovre e le tecniche belliche sono ricostruite con grande precisione, studiate nei minimi particolari tattici. Il romanzo inizia, tra l’altro, con la descrizione della tragica sconfitta dei Romani ad Adrianopoli, in Tracia, nel 378, dove trovò la morte lo stesso imperatore d’Oriente Valente. Magno Massimo, uno dei pochi sopravvissuti alla battaglia, secondo il racconto di Gradella, dopo aver riportato all’Imperatore d’Occidente, Graziano, l’anello d’oro di Valente, verrà nominato Comes Britanniarum.
Ed è da questo momento che avrà inizio la sua grande avventura: in questa terra, pervasa d’un magismo mistico, le sue gesta, volte a riportare la pax romana, rimarranno incancellabili nella memoria dei Celti della Britannia. Magno Massimo, unico tra i non nativi, diverrà uno dei protagonisti del Mabinogion (libro costituito da un gruppo di testi in prosa, provenienti da antichi manoscritti gallesi, contenenti storie dell’Alto medioevo e miti remoti) nel racconto Breuddwyd Macsen Wleding.
Per la storiografia ufficiale, tuttavia, la sua figura è rimasta condannata alla damnatio memoriae, come quella d’un usurpatore. Ma si sa che la storia spesso è un insieme di menzogne, di imbrogli: un insieme di vittorie risibili e sconfitte immeritate.
Le pagine del libro si susseguono vivide ed incisive, lo sguardo dell’autore si posa con l’attenzione, propria di un consumato regista, su ogni più piccolo dettaglio ed ogni ambientazione è studiata nei minimi particolari. Lo stile chiaro e limpido segue il ritmo della narrazione, rendendola estremamente efficace. Alvaro Gradella s’immerge in un mondo storico-leggendario con la consapevolezza di chi conosce a fondo non solo le vicende storiche, ma l’animo e la spiritualità stesse di due popoli così diversi: quello romano e quello dei britanni, destinati a fondersi. Alla concretezza, infatti, dello spirito romano, si contrappone la cultura dei celti, popolata di riti magici, di druidi e di fate, dove ha un’anima anche il più piccolo fiore. Elain, la principessa che nel romanzo sposerà il nostro eroe, afferma in uno dei momenti più delicati e lirici del racconto: “Sai, noi Celti crediamo che ogni creatura vivente abbia dentro di sé una scintilla di forza in grado di influire su chi sa riconoscerla e avvertirla. Gli esseri umani hanno l’anima, splendente e sonora. I vegetali hanno una propria essenza, trasparente e vibratile.” La vicenda d’amore, che legherà per sempre Magno Massimo alla terra dei Celti, si può dire rappresenti la conciliazione tra Apollo e Dionisio: la bellezza di un nuovo sentire.
Con grande perizia l’autore si sofferma a descrivere luoghi, costumi, paesaggi, dettagli d’ambientazione geografica e scenari fantastici. La natura ha un ruolo importante in questo scenaroi; molto suggestive sono le immagini che Gradella ci regala della fatata Britannia: “Le api s’affannavano nuovamente fra corolle dai tanti colori; il caprifoglio e il biancospino, dai piccoli fiori, spuntavano fra le macchie, e il profumo dell’erica e della ginestra sembrava permeare ogni cosa, mentre le grandi foreste di querce e di faggi, di aceri e di frassini - di nuovo percorse senza tregua da scoiattoli , donnole e martore - s’ammantavano rigogliose di verde brillante, e dal mare la brezza spirava fertile”.
L’Aquila e la Spada è un romanzo, che a buon diritto si può definire storico, perché molti dei personaggi, che si muovono attorno al protagonista, sono realmente esistiti e con grande esattezza geografica e cronologica l’autore ci descrive gli avvenimenti, che caratterizzarono l’Impero romano del IV secolo, destinato ormai ad un inevitabile declino. Un aspetto di grande importanza, che viene puntualmente ricordato da Alvaro Gradella, è inoltre quello relativo alla questione religiosa. Prima Graziano, infatti, e successivamente, in modo ancora più deciso, Teodosio avevano imposto il Cristianesimo come unica religione, bandendo dai confini dell’Impero ogni altro culto. Questa svolta, nella politica religiosa, costituì uno dei motivi di forte tensione tra i legionari di Magno Massimo, perlopiù ancora legati al culto di Mitra, e li spinse a proclamarlo Imperatore. Il libro, inoltre, come già precisato, è ricco di suggestioni e di fantasia: dall’invincibile Spada di Macsen - forgiata da un misterioso fabbro (lo stesso che aveva realizzato le saette di Giove, la corazza d’Ercole, l’armatura e lo scudo di Marte) - nascerà la leggenda di Re Artù.
Realtà e finzione, dunque, in un abile gioco, s’intersecano e s’alternano lungo le pagine di questo romanzo, che ci restituisce la grandezza di due straordinarie culture, all’apparenza inconciliabili, e recupera, come scrive Biagio Cacciola, un periodo storico decisivo per la Civiltà Europea.

Raffaella Bettiol

Poetessa e scrittrice, ha pubblicato: “L'anima segreta” (1997), “Ipotesi d'amore” (2006) e “Notturno” (2007, cd, a cura e voce di Valter Zanardi); ha steso la postfazione alla raccolta poetica "Camminando in versi" (1996) e ha curato l'antologia “Il mio bicchiere da viaggio - Otto poeti italiani d'oggi” (2001). Una sua lirica è inserita nella raccolta “Gelato in versi” (1997). Ha partecipato a numerosi concorsi letterari ottenendo i seguenti Primi Premi: 1995, "Calabria-Riviera dei Cedri", Taranto "Santa Croce", "Val di Vara", quest'ultimo anche nel 1996; 1998, "San Marco-Città di Venezia" Terzo Premio (per la raccolta “L'anima segreta”); "Primavera Strianese" Primo Premio (per la raccolta “L'anima segreta”); oltre a numerosi altri Premi nazionali ed internazionali. Nell'assegnarle il Premio "Calabria '79", la Giuria ha steso la seguente motivazione: «Classica nei toni armoniosi e dimessi, moderna negli accostamenti di stile e d'immediatezza espressiva, la poesia della Bettiol si distingue per il senso delicato di intuizioni felici, di genuina e spontanea freschezza d'immagini e per la sintetica definizione delle più segrete pieghe dell'animo umano. Un'esperienza poetica ravvivata da interiori consolazioni; una voce ben modulata, aperta e nuove quasi discorsive cadenze.». E' stata anche Presidente della prestigiosa associazione culturale “Società Dante Alighieri” di Padova.

L’Autore, cosa rara in un clima di consumismo culturale in cui chi scrive romanzi storici – un genere di sempre fecondo successo, fatto che suggerisce molte valutazioni attorno al bisogno di identità storica che contraddistingue il mondo in cui viviamo – lo fa leggendo al massimo altri romanzi storici e compulsando la più vasta miniera a cielo aperto di errori e superficialità della modernità, Wikipedia, da anni studia con attenzione quel lungo e cruciale periodo di passaggio fra Romanità e alto Medioevo che darà poi vita ad un cuore pulsante della letteratura e dell’identità europea, la “Materia di Bretagna”, la storia di Re Artù e della Tavola Rotonda.
Da anni, si diceva: la mia conoscenza con Alvaro Gradella risale al 1997, quando con “La terza Aquila”, un racconto veramente bellissimo, vinse il 2° Premio al Concorso internazionale promosso da Fantàsia in occasione dell’annuale Convention nazionale di Letteratura Fantastica e dell’Immaginario (ItalCon). Il suo racconto venne quindi pubblicato in una bella antologia dal nome antibrechtiano, È sempre tempo di eroi (Il Cerchio, 1998).
Già in quell’occasione egli si misurava con una profondità di conoscenza che lasciò stupita la Giuria del Premio attorno alla dialettica storica e spirituale fra romanità e germanesimo; anche allora perno del racconto era una spada; anche in quel racconto la figura dell’eroe era resa asciuttamente, senza retorica né antiretorica: Una scrittura efficace e stringata, una trama avvincente: un notevole autore scoperto, che solo la devastante esterofilìa del mondo letterario italiano – esasperata nell’ambito della letteratura di fantascienza e fantasy, in cui si è dovuto spesso assistere al penoso spettacolo di autori di Bari o Rho che per pubblicare racconti e romanzi in Italia dovevano inventarsi pseudonimi anglosassoni e far finta di essere americani – ha tenuto ai margini della meritata notorietà artistica in ambito letterario, ché in altri ambiti gli ha viceversa assai più abbondantemente arriso.
Il lettore de L’Aquila e la Spada può quindi misurare da solo lo spessore di questo amore di Alvaro per quella stagione corrusca e cruciale della nostra storia, crogiolo in cui ha preso forma l’Europa di oggi, e considerare come dietro alla bella lettura di questo romanzo riposino molte belle letture, altrettante meditazioni, uno studio assiduo del contesto storico ed antropologico di cui esso si nutre generosamente.
L’afflato… per un romanzo storico è tutto. In realtà Alvaro Gradella ci narra costantemente le metamorfosi dell’archetipo dell’Eroe, che a differenza della nota ed infelicissima battuta di Bertold Brecht non ci abbandona mai; così come ci è noto quanto il drammaturgo tedesco adorasse gli Eroi del Lavoro dell’Unione Sovietica, non esiste semplicemente società umana che non distilli i propri esempi e non li additi all’onore sociale, all’imitazione dei propri membri. Se gli storici delle religioni, a partire dallo statunitense Joseph Campbell, hanno da decenni illuminato l’esemplarità, quindi la natura sociale e pedagogica della figura dell’Eroe nelle società tradizionali, chiunque analizzi la società contemporanea si trova a dover affrontare il medesimo tema, che per pudore potrà essere travestito con termini più politically correct (come moda, od icona…) ma che resta vivo della medesima funzione; di fronte alle miriadi di magliette col volto trasfigurato di Che Guevara ed alla macchina massmediale che divinizza Lady Gaga ad uso delle adolescenti in cerca di identificazioni di successo, lo spessore del Magno Massimo di Alvaro Gradella risalta scolpito nel marmo.
“La Storia è scritta dai Vincitori, la Leggenda… dagli Sconfitti”. La lezione de L’Aquila e la Spada potrebbe veramente essere compendiata nella frase di copertina. Ma così come i Vincitori non sono sempre né belli né buoni, così gli Sconfitti continuano a richiamare non solo la pietas che si deve (si dovrebbe) riconoscere al valore sconfitto sul campo, ma qualcosa di più: la bellezza dell’azione, la profondità dell’amicizia, il coraggio di fronte ad un destino che come quello di tutti noi è intessuto di speranze e timori, di amore e delusione, di vita e di morte. Le vicende lontane di Macsen Wledig tornano così a parlare ad ognuno di noi della battaglia quotidiana, che ogni uomo combatterà su questa terra finché non avremo nuovi cieli e nuove terre. Ed in questa narrazione la Spada rimane il simbolo assiale, nella sua continuità e nelle sue trasformazioni, di una sacralità che non si estingue. Mai.

Adolfo Morganti
Psicologo e psicoterapeuta, svolge funzioni peritali presso i Tribunali Civili e Penali di Rimini e San Marino e il Tribunale Ecclesiastico Flaminio di Bologna. Presidente dell’Associazione Culturale Internazionale Identità Europea e già dell’Unione Paneuropea della Repubblica di San Marino, promotore e coordinatore l’Università d’Estate della Repubblica di San Marino. Tra gli Istituti da lui fondati si ricordano l’Osservatorio Stabile sull’Integrazione Europea e la Sussidiarietà, il Centro Studi Nuovo Medioevo della Repubblica di San Marino, presieduto dal prof. Franco Cardini, l’Istituto di Studi Storico-Politici Sammarinese (ISSPOS). Ha diretto la Collana di Saggistica “L’uomo e il Sacro” presso le Edizioni Rusconi di Milano, il quadrimestrale di Studi di Antropologia Religiosa I Quaderni di Avalon  e il mensile EuropaItalia.  Collabora a numerosi periodici italiani ed europei. Tra i suoi numerosi saggi, oltre alle traduzioni e alla curatela di opere di L. Charbonneau-Lassay, S.E. Mons. Paul Poupard, Takuan Sōhō,  si ricordano “Il Mago Merlino. Metacritica di un mito letterario” (Solfanelli editore, 1986), “Il Mistero del Mago Merlino” (Il Cerchio, 2008), “La costruzione dell’Europa unita. Storia, radici, prospettive” (Il Cerchio, 2006). Tra le mostre da lui curate: “Un tempo da riscrivere: il Risorgimento italiano” (con F.M. Agnoli), “San Colombano, Abate d’Europa” (con Paolo Gulisano e Mauro Steffenini); “Roma, Santiago, Gerusalemme. Vie e luoghi dell’incontro con Dio” (con Franco Cardini).

Perché si scrive un romanzo “storico”? Perché si scrive un romanzo “storico”, oggi? Che cos’è un romanzo “storico”? In tempi di ripresa di interesse, da parte degli scrittori e del pubblico, per il genere, e di problematiche discussioni sulla sua natura e sulle possibili definizioni delle sue diverse declinazioni, qualche risposta può venire dall’osservazione di modelli e di libri che, per certi aspetti, devono essere registrati sotto questa definizione.
Libri che presentano figure e fatti, contesti e problematiche di un passato più lontano o anche vicino (la storia di un passato prossimo che già non è più presente): non semplicemente pretesti e sfondi, scenari generici o meri spunti marginali ma fili, materiali, figure di qualche consistenza sul piano di una documentazione storica che si intrecciano con ipotesi, congetture, supposizioni immaginarie (in misura maggiore o minore), elementi di un’invenzione non gratuita o slegata da ciò che si conosce di quell’epoca o di quella società. Così ha fatto Gradella, riprendendo elementi di documentazione e suggerimenti di vario genere (da Robert Graves a Gore Vidal, da Paolo Monelli a Mary Stewart, da Stephen Lawhead a Charlotte Guest, tra gli altri); e coniugando personaggi realmente esistiti, figure leggendarie e altre di fantasia, Romani e Celti della Britannia, antichi culti pagani, il Cristianesimo che si conquista nuovi spazi ufficiali contro gli antichi dèi, rituali druidici. Elementi che si intrecciano nel racconto serrato delle gesta di un generale romano che, in qualità di Governatore della Britannia, tende alla conciliazione dello spirito di Roma con le tradizioni celtiche, del governo militare con la difesa del territorio e con la comprensione della dignità, della cultura, delle aspirazioni dei suoi abitanti. Magno Clemente Massimo, Comes Britanniarum, viene promosso – così – a cardine tra una storia di Roma e dell’Impero in epoca (fine del IV secolo d.C.) di conflitti, lacerazioni, divisioni, declino, e leggendaria fondazione di miti britanno-celtici che troveranno poi sviluppo nei cicli arturiani
Gradella si immerge in questi nodi storico-leggendari con il gusto e il piacere della ricostruzione di figure, situazioni, costumi, paesaggi, dettagli d’ambiente, geografia, abiti. Lo fa per dare vita a un racconto, efficace nel ritmo e nel montaggio, di viaggi, battaglie, vittorie, sconfitte, orrori, violenze, amicizie, sentimenti che si intrecciano in una narrazione alla quale non rimangono estranee suggestioni di un racconto cinematografico. Dove si scontrano pure la resistenza di quei Britanni che si sentono avversari dei Romani, timorosi di subire la loro supremazia e dominazione, e l’utopia di altri Britanni che dai Romani ritengono di poter apprendere il senso di una dignità nazionale da difendere contro altri popoli, quando i Romani se ne sarebbero andati: «La nostra nobile storia di Britanni può ispirarci, può confortarci. - afferma Elain, principessa britanna, divenuta sposa di Magno Clemente Massimo - ma non può essere un giogo sotto il cui peso, a testa china, scaviamo con gli occhi nella polvere del passato invece che proiettare lo sguardo verso l’orizzonte del futuro. Un giorno i Romani se ne andranno, e noi dobbiamo essere pronti a difendere da soli la nostra patria dall’urto dei barbari!».
Magno Clemente Massimo, il protagonista del romanzo, è un generale romano divenuto popolare tra i Celti britanni come Macsen, con l’appellativo Wledig (la Guida), difensore della sicurezza del territorio, che si troverà dotato di un’arma invincibile. Magno Massimo - figura poi scomparsa nella memoria storica dopo la sua sconfitta da parte di Teodosio Imperatore e rimasto, invece, nelle leggende britanno-celte - è al centro di un romanzo che assume e mescola tratti mitici, magici, horror, con altri riferiti a congiure politiche, scontri brutali, disfide letali, metamorfosi mostruose. E con venature sentimentali, descrizioni di parate e rituali grandiosi. Un dispiegamento di seduzioni spettacolari (con qualche inflessione ironica presente nell’enfasi della narrazione di macchine di guerra, di atti violenti e orrifici, di scontri giganteschi da cartoon giapponese). Ma anche con, al fondo, una problematica - degna di attenzione - relativa ai vincitori, ai vinti, a coloro che sono destinati a entrare nella Storia e a quelli ai quali - invece - è riservato uno spazio nella leggenda.
Elvio Guagnini


Professore Ordinario di Letteratura italiana nella Facoltà di Lettere e Filosofia dell’Università degli Studi di Trieste. Ha insegnato come visiting professor presso le Università di Amsterdam e di Klagenfurt. È Condirettore di “Problemi” e di “Aghios. Quaderni di Studi Sveviani” e anche Redattore di “Metodi e Ricerche” e di “Italienische Studien”. Oltre a studi sulla letteratura di viaggio e di frontiera, si è occupato della questione del ‘giallo’ italiano, dei legami fra scienza e letteratura nel Settecento, di problemi di storiografia letteraria e culturale, con particolare attenzione a temi e autori della ‘cultura giuliana’ fra Sette e Novecento. Tra gli innumerevoli scritti pubblicati in volumi, riviste, cataloghi e bollettini si ricordano: L'età dell'Illuminismo e l'età napoleonica (Palermo, Palumbo, 1979); Note novecentesche (Pordenone, Studio Tesi, 1979); Viaggi e romanzi. Note settecentesche (Modena, Mucchi, 1994); Viaggi d'inchiostro. Note su viaggi e letteratura italiana di viaggio (Udine, Campanotto, 2000); Minerva nel regno di Mercurio. Contributi a una storia della cultura giuliana, (Trieste, Istituto Giuliano di Storia, Cultura e Documentazione, 2001).